Verb-dictionary + ことができます
ENVerb (plain dictionary) + ことができます - can do (productive can-do form)
JA「Verb-じしょけい + ことが できる」で、「Verb する ことが できる(=Verb できる)」と いいます。「日本ごを 話す ことが できます」。
Explanation
Nominalize a plain-form verb with こと, then use the noun-can-do frame 〜ができる. The productive 'can do X' construction; pairs with noun-only 〜ができる. In casual speech the こと is sometimes dropped (Verb-potential form), but at N5 the こと-form is the standard introduction (Genki I L13, Minna no Nihongo L18).
How to use
使い方| Form | Example |
|---|---|
| Productive can-do | 日本語を 話す ことが できます |
| Negative | あした 行く ことが できません |
Examples
JA日本語を 話す ことが できます。
ENI can speak Japanese.
JAピアノを ひく ことが できますか。
ENCan you play piano?
JAあした 行く ことが できません。
ENI can't go tomorrow.
JAいもうとは ピアノを ひく ことが できます。
ENMy younger sister can play the piano.
JAわたしは およぐ ことが できます。
ENI can swim.
JAむずかしい かんじを よむことが できません。
ENI cannot read difficult kanji.
JAにほんごを はなすことが できます。
ENI can speak Japanese.
JAうんてんすることが できますか。
ENCan you drive?
JAはやく はしることが できません。
ENI can't run fast.
Common mistakes
✗ 日本語が 話す ことが できます。
✓ 日本語を 話す ことが できます。
Within the こと-clause, 話す takes its normal object marker を; only the outer こと takes が. The が is on こと, not on the verb's object.
✗ 日本語を 話せます。
✓ 日本語を 話す ことが できます。
At N5 the こと-form is taught; the bare potential form 話せる is N4. They mean the same thing but stick to the こと-form for the N5 exam.
✗ 日本語を 話します ことが できます。
✓ 日本語を 話す ことが できます。
V-dictionary + ことができます is the pattern. The verb stays in DICTIONARY form (話す), not ます-form (話します). The polite layer is on できます, not on 話す. Pattern: V-dict + こと + が + できます.
Wrong / corrected pairs
✗ たべるが できます。
✓ たべることが できます。
Need ことが to nominalize the verb. Bare Vる + が cannot take できる.
✗ たべることを できます。
✓ たべることが できます。
Object of できる takes が, not を.
✗ たべますことが できます。
✓ たべることが できます。
こと attaches to PLAIN form (Vる), not polite ます.