だれ／どなた
ENWho - だれ casual; どなた polite
JA「だれ」(ふつう) ／ 「どなた」(ていねい)
Explanation
だれ is the standard 'who'. どなた is more polite - used with strangers, customers, or in formal settings. Question words asking for new information take が, not は: だれが きましたか, never だれは.
How to use
使い方| Form | Example |
|---|---|
| だれ - standard | だれが きましたか。 |
| どなた - polite | どなたですか。 |
| だれの - whose | これは だれの かばんですか。 |
| だれと - with whom | だれと いきますか。 |
Examples
JAだれが きましたか。
ENWho came?
JAこれは だれの かばんですか。
ENWhose bag is this?
JAどなたですか。
ENWho is it (polite)?
JAだれと いきますか。
ENWith whom are you going?
JAあの 人は だれですか。
ENWho is that person?
JAあなたは どなたですか。
ENWho are you?
JAあの 女の人は どなたですか。
ENWho is that woman?
JAあの ひとは だれですか。
ENWho is that person?
JAどなたが やまだ先生ですか。
ENWho is Mr/Ms Yamada?
JAそれは だれの ペンですか。
ENWhose pen is that?
Common mistakes
✗ どなた + いますか
✓ Match register: with friends use だれ; with strangers, customers, or your boss use どなた.
Context: used with co-workers as a very simple casual question. どなた is polite - using it with close friends sounds stiff. Using だれ with a customer sounds rude. Match the register.
✗ だれは きましたか。
✓ だれが きましたか。
だれ is a question word in subject position — always takes が, never は. Same rule applies to なに / どれ / どこ when they're the grammatical subject. Use が for the new-information slot.
✗ あの ひとは だれの ですか。
✓ あの ひとは だれですか。
Context: intent: who is that person. For "who", use だれ directly. だれの means "whose" (possessive).
Register variants — both forms are correct
These forms differ in register, formality, or pragmatic context — not in grammaticality. Pick by context.
neutral — default polite せんせい、だれですか。
honorific (尊敬) — elevates the unknown person せんせい、どなたですか。
Both forms are grammatical. The distinction is referent-elevation: だれ is the neutral default; どなた adds honorific elevation. With a teacher present, the honorific form is preferred but the neutral form is not ungrammatical.
Wrong / corrected pairs
✗ だれは きましたか。
✓ だれが きましたか。
Question word だれ takes が, never は.
✗ あの ひとは だれの ですか。
✓ あの ひとは だれですか。
Context: intent: who is that person. For "who", use だれ directly. だれの means "whose" (possessive).